用于变速机和汽车的传统发动机，构造相对简单，然而转子发动机却采用了与众不同的技术。所谓“转子”，指的是上下不断旋转的杆状物体。该发动机的精妙设计，使其可以将旋转运动转化为线性动力，从而实现气体压缩和推动机械运动。
旋转运动的转化转子发动机的工作原理，主要是将旋转运动转化为直线运动。该发动机由三个部分组成：前盖、压缩器和涡轮机。通过轴向旋转的万向节连接各个部件，使其紧密无间，并且不断运动。压缩器可以压缩进气气体，形成高压气体，并推动涡轮机旋转，从而产生动力。
涡轮机的功效对于涡轮机的作用，很多人耳熟能详。其主要是待在喷气式飞机、航空发动机、桨式发动机和温室加热器等设备中。转子发动机采用了类似的工作原理。涡轮机是当气体流动的推力与涡轮剖面形状的作用相互对抗时，旋转的翼叶能够直接提取因惯性而流过机轮的气体能量，以最大程度地获得功率。
压缩器的作用压缩器的作用看起来简单，但实际上其内部构造细节相当复杂。出现诸如涡轮、离心和螺杆压缩机以及轴向压缩机等类型。内部的涡轮将气体强制压缩，直至达到高压状态，将气体推送给后面的涡轮机。在将涡轮机上的旋转能转换为各种需要的机械运动的过程中，与发动机的小轴实现了机械联接。同时，它也可以做着汽车的制冷和气压产生的互换业务。
发动机的优点相较于借助活塞进行气体压缩和推动机械运转的往日设计，转子发动机具有以下几点优点：一方面，机械结构较简单，可以减少机械摩擦和能耗；另一方面，可以拥有更高的理论转速和更高的能效。这使得转子发动机成为了像汽车和飞机这类高速运动器具的首选，同时在实际应用中也获得了一定的成功。
总结转子发动机的工作原理十分精巧和高效，可将旋转转化为直线动力，从而实现了气体压缩和推动机械运转。外观不大的机械内部安装着许多高科技部件，这是目前极为重要的综合技术成果之一。该发动机凭借其能效高和结构简单等优点，未来还有望得到更加广泛的应用。
